Gabriel Barathieu

Gabriel Barathieu, aussi connu sous le nom de Gaby Barathieu, est un photographe sous-marin spécialiste de l’océan Indien. Passionné par les profondeurs de l’océan, il décide en 2016 de s’installer à Mayotte, intrigué par son patrimoine marin.

« Enfant, j’habitais à La Réunion. J’y suis retourné à 25 ans. C’est comme ça que j’ai commencé la photographie sous-marine« , se souvient Gabriel Barathieu. Sur l’île, le jeune homme s’initie à cette technique de photographie pointue, commençant avec un petit appareil. En 2016, il quitte La Réunion et part habiter 1438 kilomètres plus loin, à Mayotte. « Les fonds sous-marins sont la principale raison pour laquelle je suis venu. Ils sont diversifiés, et relativement en bonne santé« . Dans les eaux qui bordent les côtes mahoraises, Gabriel prend en photo les tortues, les dauphins, les coquillages… À la recherche de la faune et de la flore marine inconnues, il descend plusieurs dizaines de mètres lors de ses plongées. « En dessous des 40 mètres, […] c’est de l’exploration au sens propre du terme. On va là où personne n’est allé auparavant » explique le photographe.

Au travers de ses clichés, Gabriel Barathieu cherche à valoriser la richesse du lagon de Mayotte. Un objectif qu’il a en quelque sorte déjà atteint, puisque sa photographie d’une pieuvre dansante lui a permis de décrocher le prix international «Underwater Photo of the year» en 2017.

Président de l’association Deep Blue Exploration depuis 2019, le lauréat souhaite aussi, avec la vingtaine d’adhérents, étudier et sensibiliser sur les récifs coralliens de Mayotte, notamment les profonds. « Les récifs de surface sont étudiés depuis 50/60 ans. Les profonds, on ne les connaît pas pour des raisons techniques et de législation. Mais avec les nouveaux appareils et les lois qui évoluent, ces zones sont de plus en plus accessibles » détaille-t-il. Pour l’instant constituée d’un petit nombre de plongeurs et de scientifiques, l’association a pour volonté de s’ouvrir à une population plus large sur le long terme, afin d’enrichir la recherche scientifique sur les fonds marins.